Prinsip kerja pengedap mekanikal terletak pada reka bentuk peranti pengedapnya yang unik. Ia terdiri daripada dua permukaan pengedap mengawan, yang rata dan berserenjang dengan paksi putaran dan berputar secara relatif antara satu sama lain. Elemen berdaya tahan, seperti spring atau belos, dan tekanan medium pengedap bekerjasama untuk menghasilkan daya mampatan yang sesuai, mengekalkan hujung sentuhan gelang berputar (berputar dengan aci) dan gelang pegun (tidak-berpusing) dalam hubungan rapat. Dalam keadaan ketat ini, hanya lapisan cecair yang sangat nipis kekal di antara muka hujung, mencapai pengedap yang cekap.
